천성이 게으른 게 아님에도 업무에 내 모든 에너지를 쏟아 붓고 싶은 마음은 없다. 남들의 뛰어난 업무 능력을 부러워하는 것과는 별개로 내 삶은 부디 여유롭길 바라는 것이다. 그렇다고 마냥 쉬운 일만을 하고 싶은 건 또 아니다. 일은 한껏 여유로운데 함께 일하는 사람이 주는 고통이 크다면 그 또한 괴롭기 때문이다. 일 vs 사람. 이는 마치 두 마리의 토끼와도 같다. 이상할 정도로 하나가 괜찮으면 다른 하나가 쓰디 쓰다. 꼭 하나만을 택할 수 있다면 무얼 버려야 덜 후회할지, 난 종종 헷갈린다.

인간의 상상력은 무궁무진하다. 그런데 각기 다른 문화를 들여다보면 다른 듯하면서도 비슷한 무언가를 발견할 수 있을 때가 잦다. 동양의 귀신과 서양의 귀신은 생김새부터가 상이하다. 허나 둘은 모두에게 공포감을 불어넣는 존재로서 오래도록 각 문화권에서 영향력을 발휘해 왔다. 뱀파이어는 서양을 대표하는 악귀 중 하나다. 루마니아 혹은 그 일대를 배경으로 하는 이야기에 자주 등장하는 뱀파이어는 산 사람의 피를 빨아먹으며 생을 부지했다. 적잖은 영화에서 뱀파이어는 평소 사람의 모습을 띠고 있다가 갑자기 앞 이빨이 뾰족해 지는 등 본성을 드러내는 것으로 그려지곤 했다. 아예 생김새가 요괴의 것이라면 두려움이 덜할 듯하다. 현상수배를 하듯 곳곳에 전단지를 붙여 뱀파이어의 존재를 알릴 수 있을 것이기 때문이다. 상상 속 존재인 뱀파이어가 우리와 동일한 모습으로 오늘날 우리 속에 섞여 있다면? 저자는 좋은 기운만 쏙쏙 빼 먹는 ‘멘탈 뱀파이어’가 우리 안에 존재한다고 보았다. 적잖은 호감을 느끼고, 때론 만남이 강렬한 인상으로 남기도 한다. 이유는 모르겠지만 그 사람이 아니면 안 될 것만 같은 불안감에 시달리는 일도 있다. 그런데 결과는 이상할 정도로 좋지가 못하다. 함께 있으면 좋아야 하는데 기운이 좍좍 빠진다. 심지어 잘못한 게 딱히 없는 듯함에도 죄책감에 시달린다. 이른바 건강하지 못한 관계다. 벗어나야만 하는데 그 사실을 깨닫기가 쉽지 않으며, 뭔가 잘못됐음을 깨달았음에도 무기력하게 그릇된 관계에 점점 더 깊숙이 빠지기도 한다.

멘탈 뱀파이어는 결코 나를 해치지 않는다. 때론 매우 좋은 사람 같이 느껴지기도 하며, 어려움에 처한 나에게 옳음이 무엇인지 보여주기도 한다. 하지만 저자는 이 존재를 ‘기생충’이라는 단어로 설명했다. 숙주가 사망하면 기생충 역시도 사망한다. 자신이 살기 위해 기생충은 한꺼번에 많은 것을 탐하지 않는다. 멘탈 뱀파이어는 기생충이라는 수식어에 어울리게끔 행동한다. 그들은 상대방의 기를 상대가 쓰러지지 않을 정도로 빨아들인다. 그럼으로써 그들은 자신이 필요한 것을 취한다. 그렇게 타인의 능력을 갈취해 자신의 것으로 만들고, 자신의 내면에 잠재돼 있는 불안감을 타인에게 떨군다. 그들은 끊임없이 받기만 하며, 자신이 얻은 많은 것에도 불구하고 상대가 죄책감을 느껴 더 많은 걸 자신에게 베풀도록 만들곤 한다. 예민한, 감수성이 풍부한 사람들은 원치 않아도 그들에게 걸려들 가능성이 높다. 거절하면 왠지 상대에게 상처를 줄 거 같아서, 타인이 처한 어려움을 그냥 지나치는 건 나쁘다고 줄곧 생각해 와서, 그들은 기꺼이 뱀파이어의 먹이가 되길 자처한다.

그러잖아도 인간관계가 참 어렵다고 느껴왔는데, 책을 읽다 보니 더더욱 어떤 사람과 어떻게 사귀어야 하는지 판단이 어렵게 됐다. 진실된 인간관계를 위해 매순간 깨어 있어야 한다? 상대의 진실된 모습을 알기 위해 끊임없이 저울질을 해야 한다? 그러고 싶지는 않다. 이 사람은 이래서 뱀파이어고, 저 사람은 저래서 뱀파이어라고 정의를 내림으로써 내 자신이 고립될까 두렵다. 다만 뱀파이어를 만나도 흔들리지 않을 수 있도록 스스로의 자존감을 키울 것을 권한 이야기에는 동의할 수 있었다. 타인을 진정 사랑할 수 있으려면 자신부터 사랑해야 한다. 스스로를 돌보지 않으면서 타인을 돌본다는 건 어불성설이다. 마음이 “아니다”라고 말하는 관계에 대해서는 단호하게 아닌 걸로 정의하는 태도 또한 스스로를 지키기 위해 필요할 것이다.

난 항상 사람을 어려워했다. 매순간 눈치를 봤고, 상대의 눈 밖에 나지 않기 위해 노력했지만 타고난 사교성이 부족하다 보니 늘 결과는 실패였다. 우유부단한 내 태도를 바로잡고 싶어서, 나에게 적잖은 피로감을 선사하는 현재의 관계 패턴에 대해 분석해 보고 싶어서 시작한 독서였다. 그런데 의도치 않게 이번 독서는 나 자신을 향한 의심을 낳고야 말았다. 뱀파이어이기 때문에 안 된다며 손가락질 하는 대상에 왠지 나도 속해 있을 것만 같다. 누군가의 인생에서 그렇게 제거되어야만 하는 존재. 혹시 내가 그런 존재일 수도 있다고 생각하니 더더욱 인간관계가 힘들어지는 것만 같다. 이런 역효과를 바란 건 아니었는데.

이 책을 접하기 얼마전에 인터넷에 올라온 글 중에서 '멘탈 뱀파이어'라는 단어를 접한적이 있었다.

참신한 말이었고, 정말 그 경우에 딱 맞는 말이란 생각이 들어서 그 글을 읽고 한참 웃었던 일이있었다.

그 후에 이 책을 읽게 되었는데 처음 읽기전에 잘 읽을 수 있을꺼 같았는데 요즘 나의 주변상황이 멘탈 뱀파이어인지

너무 힘이들어 읽는데 너무 오래 걸렸다.

읽으면서 공감이 되는 부분도 많았고 내가 멘탈 뱀파이어가 되지 말아야지 하고 생각도 하였는데 ...

이 서평을 쓰는 현재에도 내가 너무 힘든거 같다.

암튼 각설하고 이책 저자는 프랑스에 정신과 의사로 다양한 사례를 들며 다양한 멘탈 뱀파이어들을 보여주고 이겨내는 방법을 알려준다.

여기서 '멘탈 뱀파이어'란 어떤 사람이냐면,

* 멘탈 뱀파이어 : 상대의 자존감을 저하시키며 건강한 정신의 방해꾼으로 자리잡는 이들. 부정적인 기운을 내뿜으며 타인을 이용하고 의존한다. 회사, 학교, 집 등 의외로 우리 가까이에 서식하고 있다.

라고 작가는 말한다.

생각해보면 이때까지의 친구, 회사등에서 만난 사람들 중 여기에 해당하는 사람이 종종 있었던거 같다.

거기에 나 자신이 휩쓸려 힘들었던적도 있었고, ' 그래서 뭐 어쩌라고!!'라며 나 자신이 그런 부류를 거부해서 아무런 피해를 입지 않은 경우도 있었던거 같다.

'멘탈 뱀파이어'들은 주변에서 처음에는 조용히 그리고 천천히 접근해 오며 피해를 주기 때문에 알아차리는게 느릴때도 있고 벗어나려고 할 때 힘이 많이 들기도 한다.

이 책에 마지막 장에선 멘탈 뱀파이어에게서 벗어나기 위한 방법을 알려주는데 18가지 방법을 짧게 말하자면

"주변에 멘탈 뱀파이어가 있다고 알게 되었을 경우 그들에게 휩쓸리지 말고 그들이 고치려고 하지 않는 경우 마음을 굳게 먹고 벗어나야 한다. 그 과정에서 자기 자신을 비하하거나 하면 안되고 자존감을 높이고 자기만의 원칙과 자기의 생각에 집중하라는 것이다."

무엇보다도 자기 자신이 강해야 한다는 걸 말해준다.

정신이든 신체든 자기자신이 굳건해야 잡스러운 것들이 얽히지 않는다'라는 말이다.

요즘 이런 저런 일로 힘이 많이 빠져 힘들지만 이 책을 읽고 기운을 내보려고 합니다.

(P.37) 전설 속 뱀파이어가 사람의 목을 물어 피를 빨아먹는 것처럼, 멘탈뱀파이어는 다른 사람의 관심을 이용해 그 사람의 기를 빼앗아간다. 다행히 기를 빨리는 기분이 들어 이들을 멀리하는 사람도 있다. 다른 사람에게 거절을 당한 뱀파이어는 예전에 배신당하고 버림받고 이별을 통보받는 일을 수없이 당했다며 '동정심'을 얻기 위해 애쓸 것이다. 상대를 쉽게 희생양으로 삼기 위해 '피해자인 척' 연기를 하는 것이다.

[한줄평]

완전 사이다!! 이처럼 관계의 어려움을 속시원하게 긁어주다니 ㅎ

[이런 분께 권함]

기운 빠지는 관계 때문에 고민이신 분, 기가 빨리는 줄도 모르고 피곤하게 사시는 분, 기 빨리는 관계에서 상호성장을 위한 건강한 관계를 꿈꾸시는 분, 관계가 뭔지 궁금하신 분, 관계가 필요한 모든 분들, ........

[느낀 점]

책을 받고 목차와 프롤로그를 읽었을 뿐인데, 벌써 마음에 감동이 온다. 최근에 만난 책 중에 목차만 읽고 마음이 시원해지건 처음이다.

간략하게 그 내용을 정리해 보면, 1. 멘탈 뱀파이어의 정체를 규정해 준다. 2. 그들의 표적이 되는 사람이 누구인지 알려준다. 3. 멘탈 뱀파어이의 속마음을 보여준다. 4. 멘탈 뱀파이어의 접근 전략을 파헤친다. 5. 멘탈 뱀파이어의 숨은 심리를 분석해 준다. 6. 멘탈 뱀파이어가 활동하는 영역을 정리해 준다.(직장/가족/친구/연인) 7. 멘탈 뱀파이어로부터 자신을 지킬 수 있는 방법을 알려준다.

저자는 이 책 속에서 멘탈 뱀파이어(가해자)와 숙주(피해자)의 심리적 관계를 구체적으로 분석하고 설명한다. 더불어 다양한 사례를 통해 그 원리가 어떻게 나타나는지를 보여준다.

저자가 이끄는대로 잘 따라가다보면 마음의 응어리가 풀리면서 정신이 번쩍 드는 기분이다. 감추고 싶었던 속마음이 들켜버린 것처럼 말이다. 그러면서 그동안 어쩔 수 없다는 핑계를 대며 멘탈 뱀파이어로부터 받고 있던 피해를 합리화했던 나의 어리석음을 반성하게 된다.

저자가 알려주는 방법을 따라 조금씩 노력하다보면 피곤한 관계를 탈출할 수 있을 것 같은 희망과 의욕이 샘솟는 기분이다. 이 책을 주변에 있는 지인들에게 얼른 소개해 주고 싶은 마음이 들 정도다. 그래서 좀더 빨리 이 책을 만났으면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다.

그럼에도 감사한 것은 이제라도 이 책을 만나게 된 것이다. 영원히 벗어날 수 없다고 생각했던 피곤하고 우울한 관계를 벗어버릴 수 있는 기회를 잡았기 때문이다. 저자의 안내를 받으며 차근차근 도전해 봐야겠다.

개인적인 느낌인데 시간이 갈수록 사회가 복잡해지고, 공동체 구성원들의 개성이 존중되기 시작하면서부터 관계를 주제로 한 책들이 참 많이 나오는 것 같다. 아마도 과거 대가족 사회 안에서 자연스레 습득하던 관계의 원리를 배울 수 있는 충분한 환경이 제공되지 않기 때문인듯 하다.

이런 사회 분위기 속에서 어렸을 적부터 공동체 생활을 했다면 먼저 경험을 통해 관계를 배운 후 책을 통해 핵심적인 원리를 정리해 나갈 수 있을 것이다.

그러나 그렇지 못할 경우 관계를 책으로 배워 실전에 적용해야 한다. 문제는 이 과정에서 이미 새로운 것을 습득할 수 있는 유연한 사고의 시기가 지나버린다는 것이다.

개인적으로 아무 것도 모르는 상태에서 힘든 경험을 끝내는 것이 나중에 뭔가 알고 경험하는 것보다 낫다고 생각한다. 아무 것도 몰라야 원래 이런가보다 하면서 그냥 넘어가게 된다. 그러나 힘들다는 것을 알고 힘든 시간을 견디는 게 고통을 배가되는 것 같다.

이런 전제를 통해 볼 때 관계의 어려움을 알지 못하고 어려움을 겪었던 한 사람으로 저자가 말하는 관계의 핵심들이 너무나 생생하게 이해가 되고 공감이 된다. 그러면서 나만 그런 게 아니라는 사실에 작은 위로를 받게 된다.

그래서인지 언제 책을 다 읽었는지 모를 정도로 빠져들어서 읽었다. 간만에 힐링되는 좋은 책을 만났다. 참 감사하다.

** 이 리뷰는 출판사가 제공한 책을 통해 작성 되었습니다.