서양의 오리엔탈리즘, 중국의 화이론을 넘어 제3의 중국학론으로 우리 학문의 새로운 방법론을 제시하고 있는 이화 여대 중문학과 정재서 교수의 저작 [도교와 문학 그리고 상상력](푸른숲, 2000)이 발간되었다. 이 책은 거대한 상상 체계인 도교가 문학 이론과 서사의 세계에 대해 어떻게 작용하여 서구와는 다른 동아시아 고유의 문학 전통을 빚어 냈는지를 탐색하는 저작이다.

지금까지 도교 경전은 사상이나 형이상학의 주요 텍스트였다. 이성과 합리의 정신으로 사유한 철학 사상은 논리와 합리의 세계, 그러나 도교는 다르다. 도교의 본질은 자유로움 그리고 불사에 대한 탐구이다. 논리, 윤리, 논거, 제도, 법 등 명증한 논리체계인 유교와는 근복적으로 다르다. 그렇다면 자유로움과 역동적인 상상력을 품고 있는 도교의 본질에 가장 가까이 접근할 수 있는 인문적 방법론은 무엇인가?

정재서 교수는 상상력과 서사로 특징되는 문학이 상당히 유효하다고 말한다. "도교는 장생불사, 곧 죽음과 현세적 극복에 대해 끊임없이 이야기한다. 그런데 장생불사란 현실적 차원에서는 허구로 여겨질 수밖에 없다. 이 허구를 끊임없이 이야기하는 도교는 허구의 예술, 곧 문학과 근원적인 상관관계가 있다. 따라서 도교는 문학을 통해 쉽게 그 본질을 드러내기도 하고 문학 역시 도교를 통해 그 원리를 잘 예시한다"는 것이다.

저자 소개
정재서 1952년생. 이화여대 중문과 교수로 재직 중이다. 서울대학교 중국문학과에서 석사, 박사 학위를 받은 후 하버드 옌칭연구소에서 연구생활을 하였다. 합리주의 , 이성주의가 지배적 학풍이었던 80년대, 그는 유교 중신의 중국 이해에 의혹을 느끼고 도교적 사유의 근원을 캐기 위해 신화적 세계로 들어갔다. 그 노력의 결실이 '산해경역주'(1985)이다. 리얼리즘론이 극성스럽던 때 선보인 이 책은 우리 지식사회에 동아시아적 상상력이라는 화두를 던졌다. 90년대 이후 그는 이른바 동아시아 담론에 매진하면서 그동안 주목되지 않았던 한국 동양학의 정체성 문제를 제기하였다. 오리엔탈리즘과 화이론으로부터 자유로운 제3의 시각을 확보할 것을 주장한 그는 고전학에 바탕을 둔 다양한 글쓰기로써 이를 실천하고자 했다. 그 성과가 '동양적인 것의 슬픔'(1996)이다. 두 저작은 종래 동양학의 일원론적 학문 인식 및 학문방법을 다원화된 경향으로 바꾸는 데 큰 기여를 한 역작으로 평가받고 있다. 저자는 중국문화를 탐구하는 과정에서 동양학, 아니 세상을 다르게 볼 수 있는 힘을 도교부터 얻었음을 고백한다. 그 힘은 바로 도교가 지닌 자유롭고 역동적인 상상력에서 비롯되었다. 저서로는 한국 출판문화상 저작상을 수상한 '불사의 신화와 사상'(1994)을 비롯 '산해경역주', '한국 전통사상의 특성 연구'(공저, 1995), '동아시아 연구, 글쓰기에서 담론까지'(편저, 1999) 등이 있고 평론집으로는 '동양적인 것의 슬픔'이 있다.

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