두 명의 교사가 시작한 아침독서, 기적을 이루다. 아침독서의 제창자이자 이 책의 저자인 하야시 히로시는 1988년 자신이 재직하고 있던 후나바시학원 여자고등학교에서 오쓰카 미에코 교사와 함께 아침독서를 시작했다. 이렇게 작은 규모로 시작된 아침독서는 실시한 지 17년 만에 초등학교 12,071개 교, 중학교 5,301개 교, 고등학교 1,201개 교 등 일본의 학교 중 절반에 가까운 18,573개의 학교가 참여하고 있다. 사람은 매일 세끼의 식사를 해야만 성장할 수 있듯이 영혼의 양식인 책을 하루에 단 10분이라도 읽자는 취지의 이 운동은 일본의 많은 아이들을 바꿔 놓았다. 책 읽는 습관이 몸에 배어 있질 않아 산만하던 아이들, 책이라면 만화만 읽던 아이들, TV와 컴퓨터 게임에만 빠져 살던 아이들이 아침의 10분 독서를 통해 일상의 긍정적인 변화가 일어나기 시작한다. 최근의 아이들은 왕따 문제 등 인간관계를 힘들어하는 현상이 사회적 문제로 대두되고 있다. 아침독서를 하면서 아이들의 마음이 좀더 풍성해지고 넓고 깊은 인간관계가 형성되고 있다는 보고가 일본 각지에서 나오고 있다. 책을 통해 아이들은 인간답게 성장해 가고 있는 것이다. 책에서 많은 감동을 받게 되고, 감동을 준 주인공처럼 살고 싶다는 소감을 이야기한다. 교사와 학생이 함께 하는 아침독서는 아이들만 변화시킨 것이 아니라 교사 자신도 변화시키는 놀라운 능력을 가지고 있다. 공부의 노예가 아닌 공부의 주도자로 바뀐다 최근 들어 어린이들의 기초학력이 저하되었다는 우려의 목소리가 많은 것은 우리나 일본이나 마찬가지다. 이제 사회적으로 필요한 지식은 획일적인 교육에 수동적으로 반응하고, 달달 암기된 지식이 아닌 자신의 생각을 통해 창조된 지식이다. 앞으로의 사회에서는 바로 자기 주도적 학습능력을 가진 사람이 경쟁력을 가진 사람일 것이다. 책 읽기가 중요한 것은 자기 주도적 학습 능력을 기르는 데 있어 책 읽기가 아주 유용한 방법이기 때문이다. 저자는 기초학력이라는 것은 단순한 수 계산이나 한자 공부를 의미하는 것은 아니라고 말하고 있다. 실제로 인지심리학과 언어심리학의 연구들을 보면 기초 학습능력인 어휘력, 이해력, 분석능력, 요약능력, 비판력, 집중력, 추리력, 상상력, 판단력, 창의력, 문제해결 능력 등은 독서과정에서 자연스럽게 길러질 수 있다고 한다. 또한 학습방법 연구가들도 자기 주도적 학습능력을 기르는데 독서만큼 효율적인 방법은 없다고 이야기하고 있다. 아침독서를 한 아이들은 스스로 책을 찾아 매일 읽는 습관을 가지고 되었고, 이는 아이들을 긍정적으로 바꿔 놓는 데 큰 역할을 했다. 시켜서 하는 공부에 익숙한 아이들에게 직접 읽고 고민하는 시간은 아이의 학습능력 향상에도 도움이 되었다. 물론 변화는 아이 뿐 아니라 학부모 교사들에게서도 나타나고 있었다. 아이, 학부모, 교사의 말을 들어 보자. “어려운 단어와 표현도 이해할 수 있게 되었다.”, “한자를 읽고 쓸 수 있게 되었다.”, “문장을 읽는 속도가 빨라졌다.”, “읽으면서 스스로 생각할 수 있게 되었다.”, “다른 사람의 고통을 알게 되고 상상력도 많이 늘었다.”, “사용할 수 있는 단어가 풍부해졌다.”, “말하는 방법을 알게 되었다.”, “글쓰기를 술술 할 수 있게 되었다.” (18쪽) “아침독서 시간 덕분에 조금씩 집중력과 사고력이 길러질 수 있었다.” “사고력을 몸에 익히거나 지식을 높이는 데에 독서는 가장 간단하게 할 수 있는 방법이라고 생각한다. 딸아이도 학교에 들어가 아침독서 습관을 몸에 익히고 나서는 사물을 다양한 측면에서 바라볼 수 있게 되었다.”(103쪽) 독서를 계속하면 모르던 세계를 체험하고, 여러 가지 감정을 맛보고, 생각할 수 있는 기회를 얻을 수 있어 인격 형성에도 큰 힘이 됩니다. 모든 교사와 아이들이 함께 독서를 하게 되면 독서의 즐거움을 충분히 맛볼 수 있으리라 생각합니다.(128쪽) 겨우 10분 동안의 독서를 가지고 진정한 독서라고 할 수 있을까? 많은 사람들이 10분 독서라고 하면 그 길이에 대해 의문을 품게 된다. “10분은 너무 짧은 것이 아닐까?” 즉 “10분은 너무 짧아서 진정한 독서가 불가능하다”라고 생각하는 사람들이다. 그러나 저자는 이런 의견을 가진 이들에게 반대의 질문을 한다. “어느 정도의 시간이어야 진정한 독서가 가능하다고 생각하십니까?”, “당신이 생각하고 있는 진정한 독서는 어떤 것입니까?”, “그렇게 진정한 독서가 가능한 아이는 얼마나 있습니까?”, “가능한 아이 중에서도 실제로 필요한 시간이 있는 아이는 얼마나 됩니까?” 등등의 질문을 던지고 싶습니다. “아침독서”는 매일 아침 꾸준하게 실시하는 것이 중요한 조건이기 때문에 10분 동안 충분한 효과를 거둘 수 있다고 강조하고 싶습니다. (38쪽) 그러나 막상 전교생이 아침독서를 시작하려고 하면 하루 일정이 꽉 짜여 있어 10분의 독서시간을 확보하기도 어려운 실정이다. 그래서 이를 극복하지 못하고 그만 두는 경우가 많다. 저자는 10분을 만드는 몇 가지 유형을 일러준다. 더불어 아침독서 10분을 얻기 위해 아오모리 현의 선생님들이 보여준 열정을 예로 들어 이야기해 준다. “…선생님들이 다음에 생각해 낸 아이디어는 귀가 시간을 5분 늦추는 것이었습니다. 이렇게 하다 보니 귀가시간이 늦어지고 그때까지 아무런 문제가 안 되던 전차 시간이 맞지 않게 된 것입니다. 더구나 지방선이다 보니 다음 전차시간까지는 무려 1시간을 기다려야 했습니다. 학생들의 반발은 당연한 일. 그래도 선생님들은 포기하지 않았습니다. 회의를 거듭한 결과 전차의 배차 시간 변경을 요청하자는 의견이 나왔습니다.”(40-41쪽) 물론 제안을 받은 일본의 국철인 JR에서 절대 안 된다는 입장을 취했지만, 선생님들의 열의에 감동해 결국 전차의 통과 시간을 5분 늦춰 주었다는 사례는 아침독서를 꼭 하고 말겠다는 많은 선생님들의 열의를 단적으로 보여주는 사례라 할 수 있다. 아침독서의 4가지 원칙 아이를 변화시키고 학교를 변화시키는 아침독서는 거창한 구호가 아닌 큰 사회적 비용을 들이지 않고도 뜻만 있다면 쉽게 실행에 옮길 수 있고 모두가 혜택을 받을 수 있는 방법이다. 아침독서를 이끄는 4가지 원칙에 대해 살펴보겠다. 1원칙-모두가 한다. 아침독서의 수혜자는 학생만이 아니다. 학생과 교사 모두이다. 아침독서의 첫 번째 원칙은 “모두가 한다.”인데 이는 학교의 모든 구성원인 학생과 교사가 함께 하는 것이 가장 손쉽고 가장 큰 효과를 거둘 수 있기 때문이다. 2원칙-매일 한다. 10분이라는 시간은 현실적으로 시간을 내기가 비교적 쉬운 정도의 시간이라고 할 수 있다. 공부를 싫어하거나 책읽기를 싫어하는 아이들에게도 10분이라면 책읽기에 집중할 수 있는 시간이다. 단 10분이지만 매일 반복하기 때문에 참여하는 모든 아이들이 책읽기 능력을 기를 수 있고 나름대로 성장하게 된다. 3원칙-좋아하는 책을 읽는다. 누군가 권해 주는 책이 아닌 본인이 좋아하는 책을 읽는다. 이것은 자주성과 주체성을 길러주기 때문이다. 학교에서 시키는 것만 잘 하는 수동적인 인간형이 아닌 본인 스스로의 학습과 훈련으로 길러진 자주성과 주체성에 따라 자신이 좋아하는 책을 고르고, 자신이 좋아하는 책이 무엇인지 판단이 안 설 경우도 무수하게 많은 책 중에서 고민해서 고르고 선택하는 행위 자체가 자주성과 주체성을 길러 주는 데 큰 도움을 준다고 할 수 있다. 4원칙-단지 읽기만 한다. 단지 읽기만 하는 것은 시간이 단 10분에 불과하기 때문에 아이들에게는 책 읽는 것 이외에 다른 부담을 전혀 주지 않기 위해서이고, 교사에게도 불필요한 부담을 줄여주기 위함이다. 또한 책을 읽고 독후감을 쓴다거나 하는 부수적인 부담도 없다. 일본은 왜 이 운동을 장려하는가? 한국출판연구소의 백원근 선임연구원이 ‘출판저널’ 2004년도 12월호에 쓴 기고문을 보면 주목할 내용이 있다. 2004년도 일본의 성인 독서율은 감소했지만 학생들의 독서율은 대폭 증가했다는 것이다. 이것의 견인차 역할을 한 것이 아침독서라는 것이다. 아침독서 운동의 효과가 확인되면서 일본에서는 국가적 차원에서 이 운동을 후원하고 있다. NHK를 비롯한 방송사, 아사히(朝日)신문을 비롯한 신문사, 교육기관, 출판유통회사, 서점 등이 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있다. 국회에서도 몇 차례나 아침독서 운동과 관련한 질의를 했을 정도이다. 이러한 현상은 아침독서 운동이 일본의 미래를 위해 꼭 필요한 운동이라는 인식이 사회적인 공감대를 형성하고 있기 때문이다. 이제 우리도 아이들의 먼 미래를 위해 어릴 때부터 책 읽는 습관을 자리잡게 할 묘안이 필요한 때이다.

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